Bienvenue dans la ville de Tournai

La ville, fondée il y a plus de 2 000 ans, est d'origine gallo-romaine. Située sur la chaussée qui va de Boulogne à Cologne, elle est un poste important. Elle a changé bien souvent de culture dominante : gallo-romaine, franque (cité royale sous le règne de Childéric Ier et de Clovis Ier, et donc ainsi la première capitale du royaume franc).

Au IIIe siècle, saint Piat évangélise la ville qui passe au Ve siècle sous la domination des Francs Saliens. Aux alentours de 850, elle est intégrée dans le comté de Flandre, qui deviendra pays vassal du roi de France.

À partir de 1187, à la suite des luttes des Tournaisiens, la ville acquiert une certaine indépendance vis-à-vis du reste du comté en dépendant directement de la couronne de France (tandis que son pays, le Tournaisis, reste flamand jusqu’à son annexion par Philippe le Bel). Tournai résistera à deux tentatives d'annexion par les troupes du comte de Flandre en 1197 et 1213.

En 1214, la bataille de Bouvines se déroule non loin de Tournai.

En 1316, la ville connaît une grave crise alimentaire, due aux intempéries qui ont touché une partie de l'Europe occidentale en 1314/1315, engendrant une famine intense. Gilles le Muisit, abbé de Saint-Martin-de-Tournai, a décrit les conséquences de ces intempéries sur Tournai, dans ses Chronique et ses Annales.

Au cours du XVe siècle, la ville est réputée pour sa production de tapisseries et pour ses peintres : Jacques Daret, Robert Campin et Rogier van der Weyden (d'abord appelé Roger de La Pasture). Commune libre et petite république à la manière des villes italiennes, la ville est convoitée par Henri VIII qui s'en empare en 1513 et y fait construire des fortifications (Tour Henri VIII). Tournai a alors une représentation au Parlement d'Angleterre. Henri VIII doit toutefois rendre la ville au royaume de France en 1519 à la suite du traité de Londres (1518).

En 1521, le siège de la ville la fait passer aux mains de Charles Quint. Tournai rejoint ainsi les Pays-Bas espagnols. Au XVIe siècle, Tournai, surnommée la Genève du Nord, est le foyer de la résistance contre le régime espagnol dans les provinces wallonnes des Pays-Bas. Elle est également le siège d'une université. La ville, où les protestants sont majoritaires, ratifie l'Union d'Utrecht.

Elle est reconquise par les Espagnols, en 1581, après une résistance héroïque sous la direction de Christine de Lalaing. La répression qui s'ensuit provoque l'exil d'une grande partie de la population.

Louis XIV la conquiert en 1668, mais doit la rétrocéder aux Pays-Bas méridionaux qui passent, à ce moment (1713), des Habsbourg d'Espagne aux Habsbourg d'Autriche. À partir de cette date, la cité connaîtra le même sort que l'ensemble des Pays-Bas autrichiens. Toutefois, aux termes du traité de la Barrière, les Provinces-Unies obtiennent le droit d'établir des places fortes dans plusieurs villes des Pays-Bas autrichiens, dont Tournai. Sous la protection de la garnison néerlandaise, une église wallonne s'implante, qui accueille lors des fêtes chrétiennes la diaspora protestante française du Hainaut français et de Picardie dont le culte est interdit en France à la suite de la révocation de l'édit de Nantes. Ce système durera jusqu'en 1785.

En 1745 a lieu la bataille de Fontenoy (village situé à plus ou moins 10 km de Tournai), qui se solde par la victoire française contre les troupes anglaises et autrichiennes.

La ville est conquise par la France sous la Révolution et l’Empire. Après la défaite de Napoléon à Waterloo, elle est rattachée au royaume des Pays-Bas en 1815.

En 1830, la ville de Tournai est intégrée dans la Belgique indépendante.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les bombardements de la ville par l'aviation allemande puis américaine détruisent une grande partie du centre historique. Par la suite, la ville fut un réel lieu de passage, surtout au niveau de l'aviation militaire.

En train :

• De Bruxelles (1h)
  Ligne Bruxelles - Mouscron.
• De Mons-Namur-Liège
  Ligne Liège - Mouscron.
• De Mouscron - Bruges
  Ligne Bruges - Mouscron - Tournai
• De Lille (25 min)
  Ligne Lille-Flandres - Tournai

En voiture :

• De Bruxelles
  Prendre à Halle l’autoroute A8 – E429.
  Sortie n°33 Tournai – Kain.
• De Mons-Namur-Liège
  Rejoindre la E42.
  Sortie n°32 Tournai – Vaulx.
• De Mouscron - Bruges
  Prendre E42/E17.
  Sortie n°34 Tournai Ouest.
• De Lille
  Rejoindre l’autoroute A1/E17/E42 (L’Autoroute du Nord), puis prendre A27/E42.
  Sortie n°35 Tournai-Froyennes.

En avion :

3 aéroports se situent à moins d'une heure en voiture de Tournai : l'aéroport de Lille-Lesquin (25 min), l'aéroport de Bruxelles-Zaventem (60 min) et l'aéroport de Charleroi (60 min).